Một nhóm sinh viên đã đề xuất dự án ‘Rừng lương thực đồi Beacon’ từ năm 2009 nhằm nâng cao nhận thức về phát triển bền vững và đẩy mạnh giao lưu trong cộng đồng.

Ngay sau đó dự án này đã được chung tay hiện thực hóa, và giờ đây ‘Rừng cây lương thực đồi Beacon’ trở thành một trong những điểm đến yêu thích của người dân Seattle.

Rừng lương thực là khái niệm về hệ thống kĩ thuật làm vườn hay quản lý đất đai bắt chước theo hệ sinh thái trong rừng tự nhiên: những cây cao như cây ăn quả, cây có hạt sẽ được trồng ở tầng trên, và tầng thấp hơn là các loại cây lương thực, cây bụi, cây thu hoạch theo mùa hoặc năm.

Đặc biệt ở khu ‘rừng lương thực đồi Beacon’ này, ngoài hoạt động làm vườn kết hợp với việc phục hồi sinh thái môi trường tự nhiên để nâng cao nhận thức về nông nghiệp bền vững, với tôn chỉ không vì mục đích lợi nhuận, nó còn nhằm thúc đẩy tinh thần chia sẻ và đẩy mạnh giao lưu trong cộng đồng.

Khu rừng rộng khoảng 3ha nằm kề bên công viên Jefferson, hiện vẫn đang tiếp tục được mở rộng. Trong rừng có vườn trái cây với nhiều loại cây ăn trái đa dạng có xuất xứ từ khắp nơi trên thế giới, có vườn trồng rau, vườn trồng hoa màu, vườn ươm với cây bóng mát và cây dinh dưỡng.

Hệ thống công cụ canh tác để trồng, nhặt, hái, phân loại, đóng gói cũng được bố trí tập trung tại mỗi khu vực. Ngoài ra còn có khu nuôi ong để giúp thụ phấn và thu mật ong.

Đặc biệt, khu rừng còn có một khu vực dành cho các hoạt động lễ hội, vui chơi và giáo dục trẻ em. Các buổi dã ngoại, các lớp học thực tiễn về trồng cấy chăm sóc cây cối, bao gồm cả việc lắp đặt hệ thống nước tưới, rải gỗ… thường xuyên được tổ chức tại đây để trẻ em có thêm kiến thức về nông nghiệp và hiểu biết hơn về bảo vệ môi trường. Những tác phẩm nghệ thuật gần gũi, thân thiện với thiên nhiên cũng được bố trí ở đây để góp phần giáo dục tình yêu thiên nhiên cho bọn trẻ.

Phần lớn các hoạt động từ xây dựng đến chăm sóc, quản lý và duy trì khu rừng đều do các tình nguyện viên thực hiện. Mô hình phi lợi nhuận này cũng là một trong những đặc điểm nổi bật và ấn tượng nhất của khu rừng.

Người dân xung quanh có thể đến thu hoạch, nhận thức ăn miễn phí, miễn là họ tuân thủ nguyên tắc ‘thu hoạch có đạo đức’, chỉ dùng những thứ họ cần và không làm hư hại cây.

Hơn cả những lợi ích về thu hoạch lương thực, khu rừng thực sự mang đến những giá trị tinh thần to lớn cho cư dân, vì thế nó đã trở thành niềm tự hào của người dân nơi đây.

Đã có vài thành phố và quốc gia khác xây dựng rừng lương thực theo mô hình này, nhưng ‘rừng lương thực đồi Beacon’ vẫn luôn được nhắc đến như khu rừng cộng đồng đầu tiên thành công và đem lại nhiều ý nghĩa nhân sinh cho cộng đồng xung quanh.

Hà